19 июля 1941 года войска Вермахта заняли Ельню и захватили плацдарм на левом берегу реки Десна. Образовавшийся таким образом ельнинцкий выступ делал неустойчивой оборону наших войск в данном районе.
В июле- августе 1941 года было предпринято несколько попыток ликвидировать вражеский плацдарм, но все они оказались безуспешными. В третьей декаде августа войска Резервного фронта (генерал армии Г.К. Жуков) приостановили попытки сходу решить поставленную задачу и приступили к более тщательной подготовке нового наступления на Ельню.
План советского генерального штаба предусматривал прорыв немецкой обороны путем нанесения сходящихся ударов под основание выступа с последующим расчленением и уничтожением оборонявшей плацдарм вражеской группировки.
Основную боевую задачу, ликвидацию ельнинцкого выступа, предстояло решить войскам 24-й армии Резервного фронта (генерал-майор К.И. Ракутин). Вспомогательный удар предстояло нанести 43-й армии (генерал-лейтенант Д.М. Селезнев). Советским войскам противостояли соединения 4-й армии Вермахта (генерал-фельдмаршал Г. фон Клюге).
30 августа 1941 года войска Ракутина и Селезнева перешли в наступление. В ходе первых трех дней боев значительного продвижения атакующим частям добиться не удалось. Одновременно немецкий штаб предпринял серию контрударов с целью остановить наступление советских войск.
Памятный камень, установленный в честь 100-й, 127-й, 153-й 161-й стрелковых дивизий, отличившихся в боях за г. ельню, которым первым в красной армии было присвоено звание «гвардейских», чем было положено основанию советской гвардии
10 рублей, реверс. На оборотной стороне монеты расположено рельефное изображение герба города Ельня, по окружности имеются надписи: в верхней части — на ленте «ГОРОДА ВОИНСКОЙ СЛАВЫ», в нижней части — «ЕЛЬНЯ». Художник: А.А. Брынза.